Estados Unidos y Arabia Saudita están ultimando los detalles de un acuerdo histórico que, según fuentes, se presentará a Binyamin Netanyahu en cuestión de semanas.
Le darán al primer ministro de Israel una opción: su legado puede verse empañado por la guerra en Gaza o puede ser enaltecido con un tratado histórico.
Aquellos familiarizados con el acuerdo afirman que Estados Unidos ofrecerá a Arabia Saudita un pacto de defensa y asistencia en la construcción de una planta nuclear civil, así como cooperación en el desarrollo de inteligencia artificial. A cambio, Arabia Saudita finalmente seguirá a sus vecinos que firmaron tratados para establecer relaciones diplomáticas con Israel en 2020.
Netanyahu era primer ministro cuando se firmaron esos tratados, conocidos como los Acuerdos de Abraham, con los Emiratos Árabes Unidos y Bahréin. Cuando fue reelegido en 2022, dijo que su prioridad sería establecer lazos con Arabia Saudita, el custodio de los lugares sagrados del islam y un país descrito por funcionarios israelíes como la “joya de la corona” del mundo musulmán.
Las conversaciones cobraron impulso el año pasado antes de que el ataque de Hamas el 7 de octubre a Israel desencadenara la guerra en Gaza y pusiera las negociaciones en espera. Se han reactivado en los últimos meses, pero el entusiasmo de Netanyahu ha disminuido, dado que una de las condiciones de Arabia Saudita para el acuerdo es un compromiso de Israel con el establecimiento de un estado palestino.
“Estados Unidos y Arabia Saudita obviamente quieren mucho un acuerdo, pero hay muchas partes en movimiento y Estados Unidos y Arabia Saudita no tienen influencia sobre todas ellas”, dijo Anna Jacob, analista senior del Golfo en el Grupo de Crisis, una organización internacional sin fines de lucro. “Cualquier acuerdo entre Estados Unidos y Arabia Saudita que incluya un amplio ‘plan de acción’ o el reconocimiento de un estado palestino, no creo que Netanyahu lo apoyaría de ninguna manera”.
Estados Unidos y Arabia Saudita han decidido seguir adelante con sus partes del acuerdo antes de presentarlo a Netanyahu, quien cuenta con el apoyo de una coalición que incluye a extremistas de derecha. La esperanza, según personas familiarizadas con el plan, era que él rompiera su gobierno y se sumara.
“Hay personas en la Casa Blanca que piensan que el acuerdo le ofrece la oportunidad de tener un legado distinto al del 7 de octubre, y dado que él podría querer aprovecharlo incluso si tiene que romper su gobierno”, dijo Dennis Ross, ex negociador de paz de Oriente Medio de Estados Unidos y miembro del Instituto Washington para la Política del Cercano Oriente.
Estados Unidos y Arabia Saudita creen que les queda poco tiempo para concluir el acuerdo. El pacto de defensa y el tratado nuclear, que permitiría a Arabia Saudita construir una planta nuclear pero no enriquecer uranio inicialmente, necesitarían la aprobación del Congreso, donde muchos son críticos con Arabia Saudita.
Los demócratas estarán inclinados a aprobar los tratados para darle al presidente Biden una victoria en política exterior, mientras que los legisladores republicanos no querrán bloquear un acuerdo que establece relaciones entre Arabia Saudita e Israel. Pero si Biden pierde frente a Donald Trump en las elecciones de noviembre, es probable que los demócratas voten en contra en el Senado.
Tanto Antony Blinken como el príncipe Faisal bin Farhan, los principales diplomáticos de Estados Unidos y Arabia Saudita, dijeron esta semana que estaban cerca de concluir el acuerdo entre sus países, que luego presentarían a Israel.
Pero aquellos familiarizados con las conversaciones dijeron que no tenían esperanzas de que Netanyahu aceptara las concesiones necesarias para el acuerdo. Si él se niega, la culpa recaerá sobre él, dijeron.
El principal obstáculo, según diplomáticos sauditas y occidentales, sigue siendo la negativa de Netanyahu a comprometerse con una solución de dos estados, a la que él insiste que recompensaría el terrorismo después del ataque del 7 de octubre, cuando Hamas masacró a 1.200 israelíes. Los miembros de su coalición se oponen aún más firmemente a cualquier concesión hacia los palestinos.
“No hay forma de que [el ministro de Finanzas Bezalel] Smotrich y [el ministro de seguridad Itamar] Ben-Gvir acepten lo que se requiere”, dijo Ross.
Antes de la guerra, Netanyahu argumentaba que el acuerdo podría sellarse sin la condición clave de Arabia Saudita sobre concesiones para los palestinos, algo que enfadó a Riad, según funcionarios sauditas y estadounidenses. Riad había insistido en un compromiso israelí con un estado palestino y en entregar algunos territorios en Cisjordania a una administración conjunta israelí-palestina, así como en una reforma de la profundamente corrupta Autoridad Palestina.
Blinken se preparaba para visitar Israel para presionar por esas concesiones antes de que estallara la guerra, dijo un diplomático. Desde entonces, Arabia Saudita ha optado por que Netanyahu simplemente acepte un “camino irreversible” hacia un estado palestino, junto con el fin de la guerra en Gaza.
En las últimas semanas, funcionarios sauditas y algunos en Washington han argumentado que los acuerdos de seguridad y nucleares entre los dos países deberían seguir adelante incluso sin un acuerdo de Israel.
Pero un destacado republicano advirtió que nunca pasaría en el Congreso.
El senador Lindsey Graham escribió en Twitter/X el miércoles: “Sin normalizar la relación israelí-saudita y garantizar las necesidades de seguridad de Israel con respecto al tema palestino, habría muy pocos votos a favor de un acuerdo de defensa mutua entre Estados Unidos y Arabia Saudita”.
Otros escenarios incluyen intentar aprobar el acuerdo en el Congreso sin la aprobación de Israel y luego esperar a que las elecciones israelíes traigan un nuevo gobierno. Alternativamente, Estados Unidos y Arabia Saudita podrían optar por un acuerdo de “menos por menos” que degrade los tratados de defensa y nucleares en acuerdos que no necesiten la aprobación del Congreso, como el acuerdo de seguridad firmado entre Estados Unidos y Bahréin el año pasado.
Tal acuerdo estaría muy por debajo de las expectativas de Riad, pero algunos han argumentado que estaría en el interés nacional tanto de Estados Unidos como de Arabia Saudita. Estados Unidos se ha alarmado por la creciente influencia de Rusia y China en Oriente Medio, especialmente después de una distensión mediada por China entre Arabia Saudita e Irán el año pasado. Mientras tanto, los sauditas quieren un compromiso por parte de Estados Unidos de que los defenderá contra Irán.
“Puede que no sea el acuerdo de seguridad más importante que los sauditas esperan”, dijo Firas Maksad, investigador principal del Instituto del Medio Oriente. “Preferiría tener un plan B de “menos por menos”, si las realidades políticas no permiten un megacuerdo”.
“Para Jake [Sullivan, el asesor de seguridad nacional de Estados Unidos] y el equipo, esto se trata de asegurar el dominio estadounidense en los años venideros frente a las incursiones chinas. Por qué todo eso debería depender de los caprichos de Bibi Netanyahu me escapa”, dijo.