Las elecciones locales del jueves tienen implicaciones nacionales. Representan la prueba más significativa de la opinión de los votantes antes de las elecciones generales y son cruciales para el futuro de Rishi Sunak.
Los ansiosos diputados conservadores analizarán los resultados en sus áreas locales, y a nivel nacional, para ver qué significa para sus escaños antes de decidir si toman la medida extraordinaria de intentar destituir a su cuarto líder en menos de cinco años.
El Partido Laborista espera que su ventaja de 20 puntos en las encuestas nacionales se traduzca en éxito a nivel local, mientras que ambos partidos estarán ansiosos por ver qué amenaza puede representar Reforma en diferentes partes del país. Entonces, ¿cuáles son las carreras más críticas y cuándo conoceremos los resultados?
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Las contiendas por la alcaldía
Los votantes acuden a las urnas en 11 contiendas por la alcaldía, y al menos dos de ellas, Tees Valley y West Midlands, son potencialmente cruciales para el futuro de Sunak como primer ministro.
Tees Valley (viernes, 12:30 p.m.)
Tees Valley es potencialmente emblemático para los conservadores. En mayo de 2021, en el apogeo del mandato de Boris Johnson, el candidato conservador, Ben Houchen, ganó con un extraordinario 72.8 por ciento de los votos. Si los conservadores pierden desde una posición aparentemente inexpugnable, enviaría escalofríos a los diputados conservadores en los escaños del muro rojo. Las encuestas de YouGov de esta semana tenían a Houchen con el 51 por ciento de los votos, con su rival laborista, Chris McEwan, con el 44 por ciento, pero parece increíblemente ajustado.
Los conservadores han estado tratando de gestionar las expectativas en Tees Valley, al resaltar el riesgo potencial de perderlo, pueden reclamar una victoria parcial si lo mantienen. Pero esa gestión de expectativas podría tener un efecto espectacular si pasa al Partido Laborista.
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West Midlands (sábado, 3 p.m.)
Aunque el Partido Laborista tiene una fuerte ventaja en las encuestas de opinión nacional, la popularidad local del titular conservador, Andy Street, ha llevado a una contienda reñida por la alcaldía de West Midlands. Street, quien ha sido alcalde desde 2017, ha logrado distanciarse del gobierno y de la sucesión de primeros ministros conservadores que han pasado por el Número 10. Una encuesta de YouGov esta semana encontró que el resultado era demasiado ajustado para llamarlo.
Londres (sábado, 1 p.m.)
Aunque se espera que Sadiq Khan gane un tercer mandato como alcalde de Londres, tanto los estrategas laboristas como los conservadores estarán observando la magnitud de su victoria. Las encuestas de opinión sugieren que tiene una ventaja de más de 20 puntos sobre su rival conservadora, Susan Hall. Pero una encuesta el miércoles sugirió que esta ventaja se había reducido a solo diez puntos.
Los conservadores estarán especialmente atentos a cómo se mantiene el voto conservador en los municipios periféricos de Londres, donde defenderán escaños en las elecciones generales.
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York y North Yorkshire (viernes, 3 p.m.)
Una nueva alcaldía que incluye el distrito electoral de Sunak debería ser terreno seguro para los conservadores. Sin embargo, algunas encuestas han colocado al Partido Laborista por delante, un resultado que sería enormemente embarazoso para el primer ministro y avivaría una sensación de crisis conservadora.
North East (viernes, 12 p.m.)
En otra área que elige alcalde por primera vez, el Partido Laborista enfrenta un fuerte desafío independiente en lo que anteriormente ha sido un territorio sólido para ellos, de parte de Jamie Driscoll, quien fue bloqueado para postularse por el partido. Si bien Driscoll insiste en que no es “particularmente de izquierdas”, su candidatura se ha convertido en un punto de referencia para el descontento progresista con el liderazgo de Sir Keir Starmer. Si el Partido Laborista no logra obtener la alcaldía, sería un signo ominoso para un gobierno de Starmer.
Elecciones al concejo municipal
La mayoría de los concejos municipales solo están eligiendo una minoría de concejales, pero algunas autoridades locales clave podrían cambiar de manos. Una mala noche para los conservadores los vería perder la mitad de los 1,000 escaños del concejo que están en disputa; una buena noche sería menos de 300.
La participación electoral nacional proyectada, que se calcula en función de los resultados del concejo, también dará una idea clara del estado de los partidos de cara a una campaña electoral general.
Hartlepool (viernes, 1 a.m.) El Partido Laborista tiene la oportunidad de tomar el control del concejo en un escaño simbólico, donde la pérdida en una elección parcial en Westminster en 2021 marcó el punto más bajo del liderazgo de Starmer.
Harlow (viernes, 3 a.m.) es un escaño centinela donde el Partido Laborista debería tomar el control de los conservadores para tener confianza en encaminarse hacia la victoria
Hastings (viernes, 3 p.m.) es otro escaño donde los Verdes están desafiando, pero el Partido Laborista también se está fortaleciendo con familias que se mudan de Londres en busca de más espacio
Dudley (viernes, 4 p.m.) es el tipo de escaño del muro rojo que el Partido Laborista necesita ganar en las elecciones generales y tomar el control de los concejos municipales es el primer obstáculo a superar
Wokingham (viernes, 4 p.m.) Los Demócratas Liberales ya son el partido más grande en el concejo de Sir John Redwood y tomar el control señalaría que están listos para desafiar a los conservadores en una serie de escaños de clase alta para los viajeros
Bristol (viernes, 6 p.m.) El Partido Laborista está siendo desafiado de cerca por los Verdes en una ciudad que alberga a muchos votantes progresistas desilusionados con el movimiento de Starmer hacia el centro y su postura sobre el conflicto en Gaza. El éxito de los Verdes les dará esperanzas de obtener un segundo escaño parlamentario más adelante este año, mientras también desafían al Partido Laborista en lugares como Norwich y Worcester
Dorset (viernes, 7 p.m.) Los Demócratas Liberales también esperan mostrar que están recuperando antiguos bastiones del suroeste al tomar el control de los concejos en Dorset y Gloucester
Elección parcial de Blackpool South
La elección parcial fue desencadenada después de que Scott Benton, quien ganó el escaño para los conservadores en 2019, se vio obligado a renunciar después de que The Times revelara que había ofrecido hacer lobby a los ministros a cambio de dinero. Se espera ampliamente que el escaño pase al Partido Laborista, ya que Benton tenía una mayoría de solo 3,690 votos, pero la pregunta más pertinente es si Reforma UK, el partido de derecha, puede superar a los conservadores en el segundo lugar.
La combinación de escándalos locales del Partido Conservador y la prominencia de la migración como un problema local, especialmente la preocupación por un hotel utilizado para alojar solicitantes de asilo, podría ayudar a Reforma en las urnas.