Se presentó como un acuerdo entre tres aliados cercanos para construir submarinos para Australia, creando empleos y protegiendo la paz y la prosperidad de Asia Oriental. Ahora, el grupo “Aukus” se está expandiendo para incluir nuevos miembros, provocando la ira de China y provocando acusaciones de que está destinado a convertirse en una versión asiática de la OTAN y el motor de una nueva guerra fría.
Corea del Sur confirmó el miércoles que estaba en conversaciones para unirse a los tres miembros originales del grupo: Australia, Gran Bretaña y Estados Unidos. El anuncio se produce poco después de que Fumio Kishida, primer ministro de Japón, discutiera con el presidente Biden la posibilidad de que su país se convierta en miembro de Aukus. También ha habido expresiones de interés por parte de Nueva Zelanda y Canadá.
Ninguno de ellos desempeñará un papel en la tarea original anunciada cuando se presentó Aukus en 2021: la provisión por parte de Estados Unidos y Gran Bretaña de submarinos de propulsión nuclear armados convencionalmente para Australia. En cambio, los posibles miembros participarían en un elemento al que no se le dio énfasis en ese momento: “pilar dos”, un esfuerzo más amplio entre gobiernos amigos de Estados Unidos para desarrollar conjuntamente armas de alta tecnología, incluyendo misiles hipersónicos, drones submarinos y ciber tecnología.
“Apoyamos las actividades del pilar dos de Aukus y damos la bienvenida a los miembros que consideran a Corea como un socio del pilar dos de Aukus”, dijo el ministro de Defensa de Corea del Sur, Shin Won-sik, después de reunirse con ministros australianos en Melbourne. “Las capacidades de ciencia y tecnología de defensa de Corea contribuirán a … la paz regional”.
Su homólogo australiano, Richard Marles, dijo: “[Corea del] Sur es obviamente un país con una tecnología impresionante, donde tenemos valores compartidos, donde tenemos alineación estratégica, donde nos involucramos estrechamente juntos … A medida que el pilar dos de Aukus se desarrolla, creo que habrá oportunidades en el futuro, y estamos viendo que eso se desarrolla también en relación con Japón”.
El ministro de Relaciones Exteriores de Nueva Zelanda, Winston Peters, dijo el miércoles que su gobierno todavía estaba “lejos” de decidir unirse a Aukus, pero que se estaba considerando. “Sería totalmente irresponsable para cualquier gobierno de cualquier tendencia no considerar si colaborar con socios afines en avances tecnológicos está en nuestro interés nacional”, dijo.
El mes pasado, Justin Trudeau, primer ministro de Canadá, dijo que había mantenido “excelentes conversaciones” con Gran Bretaña, Estados Unidos y Australia sobre unirse.
“Mentalidad de guerra fría”
No hubo una reacción oficial inmediata por parte de China, pero el gobierno del presidente Xi ha deplorado durante mucho tiempo a Aukus, al que considera un pretexto para rodear a China y reprimir sus ambiciones de convertirse en una potencia regional y mundial.
También desconfía del Quad, un grupo separado que reúne a Australia, India, Japón y Estados Unidos en ejercicios militares anuales.
“El verdadero propósito de Aukus es incitar a la división de bloques y la confrontación militar a través de la cooperación militar basada en círculos exclusivos”, dijo el portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China, Mao Ning, el mes pasado.
“Esta es una típica mentalidad de guerra fría. Aumenta el riesgo de proliferación nuclear, exacerba una carrera armamentista en el Asia-Pacífico y socava la paz y la estabilidad regional. China y muchos países de la región han expresado graves preocupaciones y oposición a esto”.
En septiembre, el líder norcoreano Kim Jong-un advirtió sobre “la aparición de la versión asiática de la OTAN, la causa raíz de la guerra y la agresión”.
Cuando se anunció Aukus, representaba un esfuerzo obvio para contrarrestar el poder militar de Beijing y su creciente assertividad en la región. Pero se limitaba a una “colaboración trilateral” hasta el año pasado, cuando los comunicados de Aukus comenzaron a hablar del pilar dos y del plan de invitar a “socios”.
Los críticos advierten que Aukus acelerará la carrera armamentista emergente en la región y afianzará la creciente atmósfera de confrontación armada entre China y la red de aliados de Estados Unidos. Gobiernos más pequeños de Asia Oriental, desde Mongolia hasta Papúa Nueva Guinea, han suplicado no ser obligados a elegir entre los lados de una posible nueva Cortina de Hierro, o “Bambú”.
La relación entre la China contemporánea y Occidente es fundamentalmente diferente a la de la Unión Soviética y la OTAN durante la Guerra Fría. Asia se beneficia en cierta medida de las enormes demandas de los consumidores chinos.
Pero en comparación con Europa, los países asiáticos tienen relaciones débiles y a menudo tensas, y la región nunca ha desarrollado instituciones multilaterales sólidas. Las organizaciones regionales como la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático son débiles e ineficaces.
Una estructura de seguridad ha sido proporcionada por las alianzas bilaterales que Estados Unidos ha establecido con países como Japón, Australia, Corea del Sur y Filipinas, y por una cooperación militar más flexible con países como India.