En las elecciones para alcalde de Londres, Sadiq Khan espera ganar un tercer mandato récord, aunque las encuestas han sugerido que una victoria aplastante podría estar lejos de ser cierta.
Su rival conservadora, Susan Hall, espera una sorpresa, pero su campaña ha estado lejos de ser fluida.
Ha tropezado en entrevistas llenas de errores, incluyendo admitir que no sabía el precio de un billete de autobús, el salario inicial de un oficial de policía o quién controlaba el puente de Hammersmith sobre el río Támesis, que está en el centro de una amarga disputa de financiamiento.
Ha arriesgado alienar al electorado diverso al dar “me gusta” a publicaciones que muestran a Enoch Powell con el título “¡Nunca es tarde para recuperar Londres!” o que se refieren a Khan como el “alcalde de Londonistán”. También pareció apoyar la campaña de reelección de Donald Trump en 2020 porque “borraría la sonrisa” de la cara de Khan.
A pesar de esto, ha obtenido una mayor proporción de votos en las encuestas que el peso colectivo de los candidatos de los partidos Liberal Demócrata, Verde y Reformista. En resumen, Hall es probablemente la única rival de Sadiq Khan bajo el nuevo sistema de votación de “primero el más votado”.
Pero en medio de esta débil oposición, las encuestas durante la campaña encontraron “una opinión muy extendida de que la vida en la capital había empeorado en general en los últimos años”. La encuesta, realizada por el ex Tory Lord Ashcroft, afirmaba que cuanto más se preocupaban los londinenses por un problema, menos calificaban el desempeño de Khan en ese aspecto.
En privado, el Partido Laborista está preocupado de que el cambio del sistema de “voto suplementario” a “primero el más votado”, los cambios en la identificación de los votantes y el apoyo conservador resistente en el Londres exterior signifiquen que la carrera será más ajustada de lo que sugieren las encuestas. Khan podría perder votos frente a los candidatos de los partidos Verde y Liberal Demócrata, y Hall ha enfrentado menos escrutinio que el titular.
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Los detractores del alcalde lo acusan de ser más un publicista que un gobernante, más enfocado en carteles que llevan el lema “Alcalde de Londres” y en los fuegos artificiales de Año Nuevo de la capital que en el trabajo principal de mantener a los londinenses seguros (policía) y en movimiento (transporte).
En el tema vital de la vivienda, se ha acusado a Khan de “engañar” a los londinenses en el material electoral sobre nuevas viviendas asequibles, un punto que su equipo disputa enérgicamente. Ha colocado la promesa de construir 40,000 nuevas viviendas municipales en Londres en el centro de su lanzamiento de campaña.
Khan y su equipo defienden ferozmente su polémico historial. Esta es la lista desde 2016, y una pregunta: ¿merecen los londinenses algo mejor que una elección entre un alcalde controvertido y un grupo de personas sin peso ni importancia?
Crimen y policía
Los apuñalamientos mortales de los estudiantes de Nottingham Barnaby Webber y Grace O’Malley-Kumar, ambos de 19 años, y del conserje escolar Ian Coates, una disputa sobre la prohibición de cuchillos zombi y las muertes de adolescentes en Londres han vuelto a poner el crimen con cuchillos en el centro de atención.
En diciembre, el Ayuntamiento se vio obligado a corregir un comunicado de prensa que afirmaba que “los delitos con cuchillos y armas de fuego, los homicidios y los robos habían disminuido desde 2016” después de recibir una reprimenda del regulador de estadísticas.
De hecho, hubo un 40 por ciento más de delitos con cuchillos en Londres en los 12 meses hasta marzo del año pasado, con 12,786 delitos, en comparación con el mismo período en 2015-16. La cifra del último año es aproximadamente un 20 por ciento más alta que en los 12 meses anteriores.
El equipo del alcalde defiende su historial, diciendo que la situación en Londres es mejor que en otros lugares con problemas de crimen con cuchillos, como las West Midlands y Greater Manchester. Afirman que el número total de asesinatos en Londres ha disminuido de 117 en 2016 a 110 el año pasado.
Khan ha destinado más dinero a la Policía Metropolitana de su presupuesto, cubriendo una quinta parte de sus gastos de £4 mil millones el próximo año con la ayuda del aumento de los impuestos municipales en Londres, de los cuales £1.3 mil millones van al alcalde a través del “precepto”.
Hall, quien ha prometido £200 millones adicionales para la Policía Metropolitana, dijo: “Sadiq Khan ha fracasado en liderar a nuestra policía durante ocho años y el crimen con cuchillos se ha disparado como resultado”, agregando que “más de 1,000 personas han sido asesinadas bajo su alcaldía”. Ella ha prometido “incorporar equipos de vecindario en la comunidad”. Khan ha afirmado haber “restaurado la policía de vecindario”, reflejado en el reclutamiento de 1,300 agentes de policía y 500 oficiales de apoyo comunitario.
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Bajo la supervisión de Khan, la Policía Metropolitana ha permanecido en una forma de medidas especiales desde 2022. Su ex comisionada, Dame Cressida Dick, se vio obligada a renunciar ese año bajo la nube del asesinato de Sarah Everard por un oficial de la Met, el registro de un niño y oficiales atrapados intercambiando mensajes ofensivos sobre una víctima de violación.
El alcalde fue criticado por respaldar a Dick hasta el último momento, apoyando una extensión de dos años de su contrato hasta 2024, antes de volverse en su contra. Pero calificó un informe de Sir Tom Winsor, el ex inspector jefe de la policía, que encontró que Khan actuó más allá de los límites de la ley al despedirla, como “parcializado”, dijo que “ignoraba los hechos” y que su opinión sobre el liderazgo de Dick cambió una vez que se reveló que los problemas eran sistémicos.
Vivienda y planificación
Los precios y alquileres desorbitados de las viviendas han obligado a los londinenses a abandonar la ciudad o han dejado a adultos viviendo en casa o con amigos hasta los treinta y cuarenta años, y el sitio web de la campaña de Khan ofrece algunas afirmaciones llamativas sobre el nivel de construcción de viviendas en la capital.
El alcalde dice que “la construcción de viviendas en general en Londres ha alcanzado niveles no vistos desde la década de 1930”.
El número de viviendas nuevas ha aumentado bajo Khan a un promedio de 35,800 por año, un tercio más que bajo su predecesor, Boris Johnson, pero incluso según los propios objetivos del Ayuntamiento, esto no satisface la magnitud de la crisis.
Un informe reciente de Savills, la agencia inmobiliaria de Londres, dijo que la entrega en la actualidad es solo dos tercios del objetivo de Khan, y agregó: “Esto no augura bien para el alcalde … Las cifras futuras sugieren que lo peor está por venir”.
Los datos más recientes también mostraron que la proporción de viviendas construidas en Londres, en comparación con las construidas en Inglaterra en su conjunto, fue la más baja desde la crisis financiera.
La segunda gran afirmación es que Khan está “entregando un récord de 25,000 viviendas genuinamente asequibles solo en el último año”.
Si esa afirmación hace que los votantes crean que esas viviendas ya están aquí, deberían pensarlo de nuevo. La construcción de viviendas asequibles ha aumentado en Londres en los últimos años, pero esta cifra “récord” no tiene en cuenta las viviendas perdidas en demoliciones de terrenos urbanizados, y muchas de ellas no se completarán durante muchos años.
Cuando se consideran las viviendas completadas en lugar de los “inicios”, los datos oficiales del departamento de vivienda muestran que se han construido 10,447 viviendas asequibles al año bajo Khan, en comparación con las 10,555 que se construyeron bajo Johnson en cada uno de los años entre 2012 y 2016, cuando se descentralizó el control del presupuesto de vivienda.
El plan de Hall parece ligero dada la magnitud del problema. Planea “eliminar las barreras que impiden el desarrollo de viviendas familiares” en terrenos de propiedad pública, y se ha comprometido a relanzar la Comisión de Tierras de Londres para identificar terrenos urbanizados adecuados.
Transporte y medio ambiente
Más de tres quintas partes del presupuesto de £17 mil millones de Londres se destinan a la red de transporte. Pero los últimos meses del mandato de Khan han estado plagados de controversia por la expansión de la zona de emisiones ultrabajas (Ulez) a Londres exterior, lo que ha provocado campañas e incluso “vigilantes” criminales que vandalizan las cámaras que la hacen cumplir.
En general, los londinenses apoyan la Ulez, según una encuesta de Redfield y Wilton Strategies, pero en los distritos exteriores, el 45 por ciento no quiere verla en su área, en comparación con el 32 por ciento que la apoya. Se culpó a la ira por la sorprendente victoria conservadora en la elección parcial en el antiguo escaño de Uxbridge y South Ruislip de Johnson.
La propuesta de Hall en transporte es poner fin a “la guerra contra los automovilistas”, cancelar la expansión de la Ulez a Londres exterior, revertir la instalación de carriles para bicicletas, eliminar los límites de velocidad de 20 mph en las carreteras principales y luchar contra los consejos que amplían las zonas de baja circulación.
Khan ha congelado las tarifas de TfL hasta marzo de 2025, convirtiendo la inversión de £123 millones en el centro de su campaña. Hall afirmó que estaba tratando de comprar votos con una “promesa falsa de dinero mágico” después de “clamar pobreza durante todo su mandato como alcalde”.
También se criticó a Khan por ceder a las demandas del sindicato RMT con una oferta salarial de £30 millones, lo que augura problemas futuros con los sindicatos militantes. Él dijo que el acuerdo mostraba lo que se podía lograr trabajando con los sindicatos.
Su página de campaña también se atribuye el “logro” de “entregar” la línea Elizabeth/Crossrail, que fue aprobada y comenzó su construcción en la década de 2000, y dice que “abrió el metro nocturno”, lo cual es cierto semánticamente, pero el servicio nocturno del metro fue anunciado durante el mandato de Johnson.
Lo que dicen los candidatos
Una fuente cercana a Khan dijo que Hall representaba “más del mismo fracaso, incompetencia y división conservadora que hemos visto en los últimos 14 años”, y agregó: “Con menos de 100 días para las elecciones para alcalde, la elección no podría ser más clara. La elección es entre Sadiq, quien se enfoca en seguir entregando para todos los londinenses y unir nuestras comunidades, o la divisiva candidata conservadora que menosprecia a Londres y está desconectada de sus valores”.
Un portavoz de Hall: “Susan se enfoca decididamente en los problemas que importan: controlar el crimen y eliminar la expansión injusta de la Ulez de Sadiq Khan el primer día. Esta es una carrera de dos caballos. Un voto por cualquier otro candidato es un voto por otros cuatro años de fracaso bajo Sadiq Khan”. Ella ha dicho anteriormente que “pasa rápidamente” por los tweets y que los votantes no deben tomar demasiado en consideración su actividad.