Fiona Fu está esperando en un muelle con vista al río Támesis, aferrando una urna roja decorada con bordados chinos ornamentados y envuelta en capas de tela mientras emprende un viaje de 26 horas para llevar a su hija de regreso a Tailandia, donde nació.
“Solo quiero lo mejor para mi bebé”, dice Fu, acunando la caja llena de las cenizas de su hija, Kamonnan Thiamphanit, de 27 años, conocida como Angela, quien fue encontrada apuñalada hasta la muerte el mes pasado en una casa de £4 millones en Bayswater, Westminster. “Solo queremos obtener justicia para ella”.
Fu, de 63 años, está acompañada por Chris Zeng, un ciudadano chino con sede en Singapur, quien era el novio de Thiamphanit. La pareja voló a Londres esta semana para organizar los primeros dos funerales para la ciudadana tailandesa y chino-hongkonesa que había pasado más de 12 años de su vida en el Reino Unido. Durante la mayor parte de ese tiempo, había estado dirigiendo un exitoso negocio de Airbnb en el centro de Londres, donde redecoraba casas y las alquilaba.
“No volveremos hasta que la policía haga algún progreso”, dice Zeng. La Policía Metropolitana tiene un sospechoso identificado que ha huido del país y ha emitido una orden de arresto, la primera etapa de una extradición.
Los seres queridos de Thiamphanit creen que la policía no actuó lo suficientemente rápido cuando informaron de su desaparición y que podrían haber atrapado al presunto asesino antes de que abandonara el Reino Unido. “Es más que [sentir] enojo… Me aplastó cuando tuvimos la oportunidad de atrapar a la persona y no respondieron”, dijo Zeng, de 27 años.
Su familia sospecha que Thiamphanit fue asesinada por un hombre desconocido que le envió un mensaje en Airbnb, la aplicación de alquiler vacacional, preguntando sobre el subarriendo de su recién alquilada casa de cinco habitaciones durante un mes.
Después de que Thiamphanit aceptara encontrarse con el hombre el 5 de abril, dejó de responder a su teléfono y a su novio. Los mensajes volvieron más tarde, solicitando privacidad y en inglés, un idioma en el que la pareja no se comunicaba.
Convencido de que la persona con la que estaba enviando mensajes no era su novia, Zeng tuvo la idea de comunicarse a través de Airbnb con la persona que operaba su teléfono. Haciéndose pasar por un posible arrendatario, dice que envió mensajes directamente a la persona que sospecha que es el presunto asesino “durante horas a través de Airbnb”. Incluso organizó una reunión con la persona que operaba el teléfono, pero afirma que la policía se negó a unirse o investigar estos informes en ese momento.
Zeng mostró a The Times mensajes “escalofriantes” tanto en Airbnb como en WhatsApp, en los que la persona que operaba las cuentas intentaba cobrar £8,000 por una habitación durante diez días en un momento en que Thiamphanit no había sido vista durante 24 horas. “Pensé que podría haber sido secuestrada porque me había dicho por teléfono que él había preguntado varias veces sobre el precio de la casa. Ya estaba pensando que podría ser un estafador”, dice Zeng.
El hombre se puso en contacto por primera vez con Thiamphanit el 5 de abril. Zeng afirma que había pedido visitar la propiedad antes de pagar y había organizado “volar directamente en su avión privado”.
“Ella me llamó esa [mañana] extremadamente feliz, porque estaba preocupada después de firmar un contrato de arrendamiento costoso por dos años, y ahora iba a ganar alrededor de £30,000 al instante”, dice. “Ella me dijo que podríamos usar ese dinero para comenzar su sueño de tener su propio hotel. La llamé. [Ella dijo] que él aceptó y se mudó de inmediato. Él le dijo que el pago se transferiría esa noche”.
Fu recuerda que Thiamphanit le habló sobre la oferta, pero dice que tenía prisa por ir a una fiesta. “No era de las que siempre decían ‘Mamá, te quiero’, pero amaba a su mamá y terminó esa última llamada con un beso”, agrega.
Luego se cree que Thiamphanit dejó al hombre desempacar sus pertenencias mientras se unía a un grupo de amigos en una fiesta de juegos de mesa en el este de Londres esa noche. Zeng afirma que ella había llevado su pasaporte y ropa, ya que planeaba quedarse en un hotel, pero a las 4 am del día siguiente, mientras aún jugaba un juego de misterio y asesinato chino, los amigos recuerdan que recibió un mensaje urgente y reservó de inmediato un Uber a casa. Los mensajes mostraron que Thiamphanit y Zeng enviaron mensajes de texto en chino alrededor de esa hora. Thiamphanit dijo que estaba cansada antes de que Zeng le enviara tres mensajes que quedaron sin leer. A las 4 pm de ese día, Zeng, que estaba en Singapur, notó que los mensajes habían sido leídos. Comenzó a enviarle mensajes nuevamente, refiriéndose a ella cariñosamente como “meow meow”.
Le preguntó si su teléfono se había quedado sin batería, pero cuando ella no respondió, escribió: “Estoy preocupado por ti”. A la 1 am del 7 de abril, estaba cada vez más preocupado y decidió enviarle un mensaje en su cuenta de Airbnb.
Zeng, quien había estado en una relación a larga distancia con Thiamphanit durante dos años después de conocerse en Londres, escribió en chino: “Meow meow, ¿qué está pasando? Si estás en peligro, haré que alguien revise la casa”.
Incluso usó un término secreto que habían establecido previamente en caso de que alguno de ellos estuviera en peligro.
La respuesta a sus mensajes en chino fue en inglés, diciendo: “Todo está bien, simplemente cambié mi teléfono y no pude mirar aquí. La casa está reservada. Alguien la alquiló por un mes. Pero dame privacidad, necesito mi tiempo… Me voy a París”.
Luego, Zeng contactó a Thiamphanit en Airbnb usando otra cuenta que sabía que ella reconocería, haciéndose pasar por un posible inquilino. Su cuenta no reconoció que era su novio e intentó negociar una transferencia bancaria de £8,000 por el alquiler.
Esa noche, el 7 de abril a las 6.30 pm, un amigo en común que había asistido a la fiesta golpeó su puerta pero nadie respondió. Inusualmente, no pudieron ver los zapatos de Thiamphanit a través de la ventana del sótano. Tomaron una fotografía de la ventana y se la enviaron a Zeng.
El amigo llamó a la policía para informar de los mensajes inusuales y su desaparición, describiéndolo como “muy grave”. Dicen que la policía les dijo que un oficial llegaría en una hora. Más de cuatro horas después, nadie había aparecido.
La policía clasificó su desaparición como “riesgo medio”. Después del descubrimiento de su cuerpo, la fuerza se refirió a sí misma a la Oficina Independiente de Conducta Policial.
Se entiende que internamente, la policía había dicho que la decisión de clasificarla como riesgo medio se basaba en un error de traducción, algo que la familia disputa.
Otro informe de su desaparición fue realizado por un amigo a las 9.34 pm y Zeng dijo que su amigo fue a la comisaría de policía local en persona a las 10.30 pm. Sin embargo, no fue hasta el día siguiente, el 8 de abril, a las 8.30 am que los oficiales llegaron y descubrieron su cuerpo. Una autopsia reveló “múltiples heridas punzantes”.
La entidad de control policial ha dicho que, después de una “consideración cuidadosa”, ha devuelto el caso a la fuerza y su unidad de dirección de estándares profesionales examinará sus acciones.
Zeng dice que la familia ha quedado atónita porque afirman que la policía perdió una “oportunidad de atrapar a la persona y no respondieron”.
Fu describe a su hija como “muy querida por todos sus amigos”. Zeng agrega: “Es difícil estar en Londres. La vemos en todas partes donde caminamos. Su lugar favorito era el Mercado de Borough para comer ostras y Lina Stores para comer su pasta de trufa. Es doloroso regresar”.
La Policía Metropolitana dijo: “Tras consultar con el [Servicio de Fiscalía de la Corona], la policía obtuvo una orden de arresto en primera instancia [a menudo conocida como orden de arresto] y se está haciendo todo lo posible para llevar al sospechoso ante un tribunal en el Reino Unido lo antes posible. La familia ha sido y seguirá siendo apoyada por oficiales especializados”.